西晋太安年间，并州的官道上，一支押送奴隶的队伍正缓慢前行。这些奴隶中，一个身材魁梧的青年被铁链锁着双手，粗布衣衫下露出结实的肌肉，脸上虽满是疲惫，眼神却如鹰隼般锐利 。他叫石勒，时年二十出头，刚刚从家乡上党武乡被掳走，沦为即将被贩卖的奴隶。谁也未曾料到，这个此时身陷囫囵的奴隶，三十年后会成为称霸中原的后赵开国皇帝，在十六国乱世中书写一段 “奴隶变帝王” 的千古传奇。

石勒出身于羯（jié）族部落，祖父耶奕于、父亲周曷朱曾是部落中的小帅，负责统领部众。羯族是西晋时期北方少数民族 “五胡” 之一，原本游牧于蒙古草原，后来南迁到并州一带，在西晋统辖范围。

根据史书记载，石勒出生时，满屋子都闪耀着红光，还有白色的云气从天空降下，汇聚在他家院子中央，看到这景象的人都觉得非常奇特。古代的帝王出生都会带点奇观异象，不然何以显示他们与众不同，这大概就是史书的基本操作！

石勒幼年时，曾随父亲学习骑射，练就了一身好武艺，《晋书》记载他 “壮健有胆力，雄武好骑射”，且为人豪爽，部落中的子弟都愿意追随他。很多名人，他本身就很厉害，又很会交朋友，所以很多人都被他的人格魅力所吸引，都愿意为他们效劳。

十四岁那年，石勒跟着同乡的人到洛阳做买卖，他在洛阳上东门靠着城墙长啸。当时的西晋大臣王衍看到他，觉得他很不一般，对身边的人说：“刚才那个胡人少年，我看他的神态和气势，藏着非同寻常的志向，恐怕将来会成为天下的祸患。” 于是王衍赶紧派人去抓捕石勒，可这时石勒已经离开了，这才幸免于难。

然而，西晋末年的乱世，彻底改变了石勒的命运。当时并州一带爆发了严重的饥荒，百姓流离失所。羯族作为少数民族，更是受到西晋官吏的欺压与掠夺。太安二年，并州刺史司马腾为了筹集军饷，下令掳掠当地的少数民族，将他们贩卖为奴隶。石勒与其他胡人一起，被官兵掳走，被驱赶着前往冀州贩卖。

幸运的是，石勒之前认识一个叫郭敬的商人。郭敬见他身材魁梧、志向远大，经常资助他。这次石勒被掳卖途中，幸亏郭敬的族兄郭阳、侄子郭时二人的庇护、周济，他在路上未吃什么大苦。石勒最后被卖给了地主师欢。师欢见石勒相貌奇特，认为他不是普通人，便免去了他的奴隶身份。

随后，石勒以善于相马认识了牧帅汲桑，并主动投靠。随后，石勒召集了王阳、夔安等人，组成了“十八骑”，并以此发家。他们一开始是先去附近的马苑中抢苑马，乘马到远方掠夺丝绸珍宝等物，最后把抢到的东西都孝敬了汲桑。

当时，西晋正经历八王之乱，成都王司马颖被迫西入长安后，老巢邺城空虚，他的旧部公师藩等以救援司马颖为名，在赵魏起兵，人马多达数万。石勒、汲桑率领牧人数百骑投奔了公师藩。公师藩任命石勒为先锋，跟随主力去邺城攻打司马模。司马模派部下冯嵩迎击公师藩，公师藩兵败被杀。石勒、汲桑逃回自己的苑中，石勒带领部下去劫掠郡县的囚犯，又招募那些落草为生的亡命之徒，队伍再次壮大。

永嘉元年，汲桑以替司马颖诛杀司马越、司马腾为名起兵，率军攻占邺城，杀死了西晋征虏将军司马腾，声威大振。石勒在此次战役中表现突出，屡建战功，被任命为扫虏将军，封忠明亭侯。

然而，西晋朝廷很快派大军前来镇压，汲桑的军队最终战败，汲桑本人也在战斗中被杀。石勒率领残部逃往乐平，后投靠胡部大张㔨督、冯莫突。

石勒深知，仅凭他们这些人马难以立足，而刘渊的汉政权实力雄厚，且与西晋朝廷为敌，与自己的目标一致，便劝说张㔨督、冯莫突归附刘渊，他们同意了。刘渊见石勒前来归附，大喜过望，当即任命他为辅汉将军、平晋王，以统率张㔨督、冯莫突等。

归附刘渊后，石勒见乌丸人张伏利度不愿归附刘渊。他便献计假装犯错被罚，然后去投奔对方，张伏利度见石勒来投奔非常高兴，与他结为兄弟，并派他率诸部下四出劫掠，所向无敌。然后，石勒见这些部下都畏服自己，他便反客为主，乘机抓住伏利度，成功收服这支队伍。刘渊大喜，便加封石勒督山东征讨诸军事，把这些部众交给石勒指挥。

从此以后，石勒就拥有了张㔨督和张伏利度的部众，又在刘渊的保护下，日益壮大起来。

永嘉三年，石勒率军攻打壶关，西晋将领刘琨派部下黄秀救援。石勒击败黄秀，然后趁机攻克壶关。此后，石勒联合其他将领，向东攻掠魏郡、汲郡等处壁垒，攻无不克。石勒手里的士兵越来越多，他便在自己的部下中挑选强壮的五万人，其余老弱的都放回，而且他严格约束军队，百姓们都很拥护他。

刘渊称帝后，他派使者授石勒为持节、平东大将军，仍为校尉、都督、平晋王。紧接着，石勒拿下邺城、魏郡、赵郡等地盘。不久，刘渊又授予石勒安东大将军，允许其开府，石勒引用张宾、刁膺、张敬作为自己的主要谋士，加上原来自己的那些老部下，一时间帐下人才济济。

石勒不仅善于领兵作战，还懂得招揽人才、安抚百姓。在攻打冀州、幽州等地时，他下令严禁士兵劫掠百姓。这一政策让他赢得了中原百姓的好感，许多流民纷纷前来投奔，他的势力也日益壮大。

石勒趁着兵强马壮，于是他继续在河北、山东地区东征西讨，一度打到了襄阳等江汉地区。

永嘉五年，石勒与汉政权的另一位名将王弥联手，在苦县宁平城大败西晋的主力部队，斩杀西晋军队十余万人，还俘获了西晋的太尉王衍等多名重臣。随后，石勒又率军攻占洛阳，与王弥、刘曜一起将西晋的怀帝司马炽俘虏，史称 “永嘉之乱”。经此一战，西晋王朝名存实亡，而石勒则因功被皇帝刘聪封为征东大将军、幽州牧，成为汉政权在中原地区的最高军事统帅。

建兴四年，西晋灭亡，中原地区陷入了四分五裂的局面。除了刘聪的前赵政权，还有慕容鲜卑建立的前燕、张轨建立的前凉等割据势力。石勒又用计兼并了王弥、王浚等势力，凭借着在中原地区积累的实力，逐渐成为一方割据势力，只是名义上还属于前赵而已。

刘聪死后，前赵内部爆发了权力争夺，太子刘粲继位，不久便被外戚靳准所杀，靳准还自称汉天王。刘曜北上讨伐靳准，最终夺取皇位，却与石勒产生了矛盾。刘曜认为石勒是前赵的臣子，应当服从自己的统治，而石勒则认为自己在中原征战多年，势力雄厚，不愿再受前赵的控制。双方的矛盾日益激化，最终彻底决裂。

同年，石勒在襄国自称 “大单于、赵王”，建立政权，史称 “后赵”。他仿照中原王朝的制度，设立百官，任命张宾为谋主（相当于丞相），负责处理朝政；同时保留了羯族的部落制度，设立 “大单于” 一职，统领少数民族部众。这种 “胡汉分治” 的制度，既安抚了中原的士族与百姓，又照顾了羯族等少数民族的利益，有利于后赵政权的稳定。

建立后赵后，石勒继续推行汉化改革。他重视教育，在襄国设立太学，让羯族子弟和汉族子弟一起学习儒家经典；他还下令修订法律，废除西晋时期的苛捐杂税，减轻百姓的负担；对于前来归附的汉族士族，他一律重用，让他们参与朝政。

在军事上，石勒继续扩张领土。他先后攻占了关中地区的部分城池；又率军向东攻打青州、兖州等地，消灭了当地的割据势力。到咸和三年，后赵的疆域已涵盖了中原的大部分地区，与前赵形成了南北对峙的局面。

咸和三年，刘曜率领十万大军攻打后赵的洛阳金墉城，石勒亲自率领八万大军前往救援。双方在洛阳城外展开了激烈的厮杀。

石勒派石虎率领骑兵部队绕到前赵军队的后方，发起突袭，同时自己率领主力部队从正面进攻。前赵军队腹背受敌，顿时大乱，士兵纷纷溃逃。刘曜在混乱中落马，被后赵俘获。石勒将刘曜押回襄国，后被处死。

洛阳之战后，前赵的主力部队被消灭，剩余的势力很快也被后赵军队平定，石虎攻占长安。

咸和五年，石勒在襄国正式称帝，改元 “建平”，后赵政权进入了鼎盛时期。至此后赵除前凉张氏、代北鲜卑拓跋氏及辽西慕容鲜卑三个政权外，几乎占领了整个中国北方，成为十六国时期北方最强大的政权。

称帝后的石勒，更加重视中原地区的治理。他继续推行汉化政策，促进了民族之间的融合。他还重视农业生产，兴修水利，减轻赋税，让中原地区的经济得到了进一步的恢复。

石勒晚年，后赵政权逐渐出现了危机。最主要的问题是继承人的选择与羯族贵族之间的权力斗争。太子石弘性格懦弱，缺乏治国之才，而石勒的养子石虎却勇猛善战，实权在握且野心勃勃，一直觊觎皇位。许多大臣担心石虎会在石勒死后发动政变，劝石勒早日除掉石虎，石勒却因念及石虎的战功与养育之情，始终没有下定决心。

建平四年，石勒病重，他深知自己时日无多，便任命石弘为太子，让中山王石虎、太原王石生、彭城王石堪等人辅佐太子。他还特意嘱咐石虎：“你应当深深追思周公、霍光，不要为后世留下口实。”

然而，石勒的担忧最终还是变成了现实。同年七月，石勒在襄国病逝，享年六十岁。他死后，石虎立即发动政变，杀死了石弘及其他反对自己的大臣，自立为后赵天王，掌控了后赵的政权。

石勒虽是胡人奴隶出身，但是他又雄才大略，能驾驭英雄豪杰，抚绥百姓，最终能成就霸业。观察他在位期间的所作所为，虽不及汉高祖、汉光武帝，但也可以称得上是乱世的贤主了。

参考文献：《资治通鉴》、《晋书》

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